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物流现代化观念是建立在经济发展和科技进步的现代化基础上的。它至少包括三个内涵：即物流技术现代化、物流管理现代化和物流理念现代。机械化、自动化技术，尤其是信息技术是现代物流的重要推动力量；管理科学的发展也为物流的发展注入了新的活力；而现代物流理念则是物流发展的指南针。

物品运动的这一系列环节所经历的各个企业，形成一条链式结构，称为供应链。

通常，各个企业都按照自我成本最小、效益最优的原则组织生产。下游企业直接面对消费客户，它们对市场需求作出精心预测，而后根据自己的库存策略作出生产计划和采购计划。这些计划往往十分完善，使得企业内部达到资源配置的最优。

但若不及时跟上游企业联系，一旦上游供货企业未及时供货，企业往往措手不及，导致库存下降，生产停滞，顾客流失，效益下降，给企业带来损失和外部风险。同样地，若上游企业不及时了解下游企业的生产情况，只一味按照自己的最优化原则进行生产，则往往作出的生产计划与实际市场需求互相脱节，最后导致库存积压，资金周转缓慢，效益下降。这些问题对于处在整个供应链上的企业都存在，即产生效益背反困境：单个企业的运作效率可能是较高的，但整个供应链系统的效率往往低下，最终损害供应链中每个企业的利益。