道床的主要作用是将轨枕上部的压力均匀地传给路基，此外还能起到固定轨枕位置，组织轨枕纵向或横向移动 并缓和机车车辆轮对钢轨的冲击。火车经过时，铁轨承受冲力荷载，为了铁轨有所缓冲，所以在周围铺设石子来增加其缓冲受力面积，从而减小火车对铁轨所产生的加压荷载，避免铁轨过早的产生塑性破坏，以至于形成轨道扭曲。 

如果铁轨下没有铺20厘米厚的小石子，铁轨就不够稳固，火车经过时会剧烈地震动；火车很重，如果不铺石子，就会使铁轨向下凹，火车就会无法开行。如果不铺石子，当下雨时，排水功能受阻，会师铁轨下面的土壤松散，铁轨落陷；冬天铁轨下会产生霜柱，铁轨就要向上浮起。 

专业点来说： 

1.将机车车辆的荷载通过钢轨，轨枕并经过道床的扩散作用散布于路基面上，起着保护路基的作用 。 

2.提供抵抗轨排的纵，横向阻力，保持轨道的正确几何形位，这对无缝线路尤为重要 。 

3.具有良好的排水性能，对减轻轨道的冻害和提高路基的承载能力非常重要 。 

4.提供一定的弹性和阻尼，起到缓冲和减震的作用 5.用来保持轨道的平顺性和轨向。 

再者，1，主要是铁轨之间的宽度只有1450mm， 尽管下面有一排排的枕木铺垫，但是仍然是太窄了，因为火车的重量非常大， 石子的作用就是加宽路基，使地层不容易下陷造成铁路扭曲. 2，还有一个原因， 小石子比路面要坚硬并且中间有很多孔隙，如果打成水泥地基的话，很可能由于钢材和水泥的热胀冷缩系数不一样而导致出现事故。